home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 082889 / 08288900.020 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.1 KB  |  97 lines
  1.                                                                                 SPORT, Page 71Beach Volleyball Nets Big Bucks
  2.  
  3.  
  4. Once a laid-back pastime, a waterside game goes major league
  5.  
  6.  
  7.     These are the good vibrations of August: soak up some rays
  8. on the beach, sip a brew or two and slap a volleyball over a
  9. net. A few years ago, Los Angeles beach boys thought it was cool
  10. if they were given a couple of six-packs for winning a
  11. beach-volleyball tournament. But times have changed. Last year
  12. Sinjin Smith, 32, beach-volleyball's top professional, earned
  13. nearly $135,000 for a season of bumping, setting and spiking out
  14. there on the sand, and he may do even better this year. Predicts
  15. Christopher Marlowe, an ESPN sports commentator and the 1984
  16. U.S. Olympic volleyball-team captain: "Next year a
  17. beach-volleyball player will make more than the President of the
  18. United States ($200,000)!"
  19.  
  20.     Beach volleyball was once part of the laid-back Southern
  21. California style -- a bunch of parking-lot attendants and
  22. cabana boys devoting their spare time to fun in the sun. Today
  23. the game is a hard-charging sport, complete with big-bucks
  24. sponsors, a 29-tournament tour of 13 states, an aggressive
  25. players' association, lucrative television deals and mobs of
  26. loyal fans. "Players used to party all night and wake up under
  27. a coffee table an hour before the game," remembers Jay Hanseth,
  28. 37, a 19-year veteran player. Now, he says, "there's so much
  29. money at stake, players take it very seriously."
  30.  
  31.     Although it is called volleyball, there are some signal
  32. differences between the seaside sport and the amateur game
  33. played in schools and in the Olympics. Regular volleyball
  34. employs six players a side on a hard-surface court, while beach
  35. teams consist of only two usually bare-foot acrobats who charge
  36. through the sand to get to the ball, giving the game the flavor
  37. of balletic misdemeanor. The ball used on the beach is somewhat
  38. heavier than the indoor one, mainly to counteract the effects
  39. of sea breezes. The object of both games is to make the ball hit
  40. the floor -- or sand -- on the opponent's side. Both sports are
  41. played in a 30-ft. by 60-ft. playing area and use a net that is
  42. 36 ft. wide and 8 ft. high. Outdoors and in, the first team to
  43. score 15 points wins.
  44.  
  45.     Beach-volleyball stars themselves were the ones who pulled
  46. their sport up from the tide line. Back in the 1970s,
  47. tournaments, such as they were, could offer top players no more
  48. than a free pair of swim trunks, dinner in a local restaurant
  49. and perhaps a date with the winner of the accompanying bikini
  50. contest. But in 1983 a group of players who believed in the
  51. game's potential formed the Association of Volleyball
  52. Professionals to fight for bigger purses and better promotions.
  53. The group, which numbers 250 members, went on strike during the
  54. 1984 World Championships in California's Hermosa Beach to
  55. protest conditions. Since then, A.V.P. organizer Leonard Armato,
  56. a former player and an attorney with a Los Angeles law firm that
  57. represents such athletes as Kareem Abdul-Jabbar and Ronnie Lott
  58. of the San Francisco 49ers, has helped the players win control
  59. of tournament profits, concession sales, TV contracts and
  60. endorsement fees.
  61.  
  62.     Central to their success is a lucrative contract with the
  63. Miller Brewing Co. The deal reportedly provides most of the
  64. more than $2 million in prize money offered this season. Miller
  65. sponsors 20 of the A.V.P. tournaments. All matches are arranged
  66. by the association in cities that express an interest and have
  67. suitable facilities. Between them, ESPN and Prime Ticket, cable
  68. sports networks, air 25 tournaments on the tour, and they
  69. reputedly pay the A.V.P. handsomely for the rights to do so.
  70. Armato thinks volleyball does well on the small screen because
  71. it features "a lot of action, the beach and a lot of tanned,
  72. great-looking people." Formerly a big hit only between San Diego
  73. and Sorrento Beach, north of Los Angeles, the tournaments are
  74. currently attracting crowds that average 25,000 at waterside
  75. sites in Atlantic City, Chicago and Cleveland. A.V.P. officials
  76. are thinking of charging admission next year.
  77.  
  78.     The most startling result of all the action is that six
  79. players made more than $100,000 in prizes last year. Smith, for
  80. instance, who is president of the A.V.P., leads the league in
  81. endorsements. He was awarded part of a beachwear company, owns
  82. a clothing store, published an autobiography and will soon be
  83. featured in a beach-volleyball video game. Says he: "Everyone
  84. is surprised at what's gone on."
  85.  
  86.     They certainly are. For one thing, women can't seem to
  87. watch enough beach volleyball. Players have become sex symbols
  88. who are regularly asked to autograph arms, legs and other parts
  89. of bikinied anatomies. "It's just outrageous how many girls go
  90. to these things," says Hanseth. "For some of the younger guys,
  91. it's like a sailor going into port." Male fans around the U.S.
  92. may soon have the chance to swoon over sweaty women. Thanks to
  93. the success of the A.V.P., some members of the fledgling Women's
  94. Beach Volleyball Association have asked attorney Armato to help
  95. them kick up their heels too.
  96.  
  97.